L’autre
moitié de soi – Brit
Bennett
(The Vanishing Half,
2020)
Autrement, 2020, 475 pages
Traduction de Karine Lalechère
Quatorze
ans après la disparition des jumelles Vignes, l'une d'elles réapparaît à
Mallard, leur ville natale, dans le Sud d'une Amérique fraîchement
déségrégationnée. Adolescentes, elles avaient fugué main dans la main, décidées
à affronter le monde. Pourtant, lorsque Desiree refait surface, elle a perdu la
trace de sa jumelle depuis bien longtemps : Stella a disparu des années
auparavant pour mener à Boston la vie d'une jeune femme Blanche.
L’écriture n’a rien de remarquable et
la construction de l’intrigue est très classique. Or le livre a tellement fait
parler de lui qu’il est difficile de ne pas nourrir des attentes élevées à son
égard.
Toutefois, son attrait se révèle
rapidement à travers ses personnages : tous sont intéressants – c’est assez
exceptionnel à ce titre – et presque tous sont complexes, venant nourrir une
réflexion bien menée et riche. L’autrice évite l’ornière des stéréotypes tout
en donnant à chacun des caractéristiques précises, dessinant à travers eux une
société diverse. Cela lui permet de décliner le thème de la recherche
d’identité de façon engageante. En effet, si le principal axe est fondé sur l’identité
ethnique, Brit Bennett aborde également le genre et les questions de classes
sociales. L’ensemble (surtout l’aspect ethnique, au cœur du roman) se retrouve
dans la notion de passing.
Le traitement est subtil, pointant les
travers de chaque communauté car, même dans le petit monde de Mallard, plus on a
la peau qui tire vers le blanc, plus on est accepté et considéré. L’autrice
montre également combien le choix du passing peut avoir un coût élevé – si Stella
a gagné les privilèges d’une Blanche, elle a aussi dû renoncer à ses racines,
sa famille d’origine et, surtout, à la tranquillité d’esprit et aux relations
franches, tenir le rôle d’une personne que l’on n’est pas étant une charge de
chaque instant.
On regrettera la fin un peu bancale,
sans que ce soit véritablement
préjudiciable à l’ensemble. Le bandeau « résumant » le livre par Comment
devient-on qui ont est ? pointe avec justesse le fil conducteur de ce récit finement
mené.
