Le maître des apparences – Jane Gardam
(Old Filth,
2004)
JC Lattès, 2015, 380
pages
Traduction de
Françoise Adelstain
Filth
fut pendant des années un avocat international de renom à Hong Kong. Mais il
fut aussi un de ces enfants appelés « Orphelins du Raj » né dans l’empire
britannique en Malaisie et rapatrié tout jeune en Angleterre pour être éduqué.
Jane Gardam déroule ici le fil de sa vie, sa construction jusqu'à l'homme seul qu'il est désormais que son épouse, Betty, est décédée.
Ce
roman plein de promesses est malheureusement d’un ennui sans fond. La présentation évoque « la gloire de l’Empire »,
« la Seconde Guerre mondiale » mais rien de tout cela n’est dépeint
avec consistance et on se rend à peine compte du contexte historique et
géographique si ce n’est au tout début, lorsque l’enfance d’Eddie est narrée.
Il est vrai que Feathers semble peu concerné par tout cela, sauf lorsqu’il
devra retourner en Asie à l’appel de son père alors qu’il s’apprête à entrer à
Oxford.
Le
problème tient-il dans le peu d’éclat du personnage
principal ? Il a pourtant un CV peu banal et sa position de juge m’intéressait ;
hélas il ne sera quasiment pas question de droit ni de justice dans ce livre,
contrairement à ce que la scène introductive (et la couverture) me l’avaient laissé espérer.
En
vérité, je n’ai pas très bien compris l’intérêt de son histoire, bien que j’aie
saisi l’ampleur du malaise habitant Filth et les raisons l’ayant conduit à
avoir une telle personnalité.
Si l'auteur utilise différents noms pour son personnage au fil du récit, comme autant de facettes, le procédé reste peu convaincant.
Que Filth soit peu, voire pas du tout, attachant
n’est pas une gêne en ce qui me concerne mais il aurait fallu le doter d’un
caractère intéressant au lieu d’en faire quelqu’un de bougon, renfermé, peu
loquace auquel on ne trouve aucun charme, même à contre-courant.
Il faut
dire que le style est très plat ;
l’histoire n’étant pas plus passionnante sur le fond, l’ennui s’installe
rapidement et définitivement.
Le maître des apparences figure pourtant dans la
première sélection du Femina et cumule les excellentes critiques Outre-manche.
Si vous étiez préalablement intéressé(e) par ce roman, ne faites donc pas
attention à cet avis grognon.
Ce livre m’a été transmis par
l’éditeur via NetGalley.
